저명한 천체 물리학자이자 수학자인 다니엘 휘트마이어(Daniel Whitmire)는 최근 외계 생명체가 존재할 가능성이 높음에도 불구하고 인류가 아직 외계 문명을 접하지 못했다는 것이 어떻게 가능한지에 대한 소위 페르미 역설(Fermi Paradox)에 대한 자신의 견해를 재검토했습니다.

인류는 평균적인 문명이다

아칸소 대학교 명예교수에게 인류는 평균적인 문명, 아니 오히려 통계적으로 평균적인 문명입니다. Whitmire는 반대 증거가 없는 경우 인류를 특정 참조 그룹의 전형적인 구성원으로 인식해야 한다는 가정에 기초한 소위 평범함의 원칙에서 시작합니다.

“나는 항상 학생들에게 통계적으로 인간은 은하계에서 가장 멍청한 문명임에 틀림없다고 말해왔습니다. 결국, 이곳의 기술 붐은 약 100년이 걸리는 반면, 다른 문명은 기술적으로 수백만 년 또는 수십억 년 더 발전할 수 있습니다."

그러나 휘트미어가 국제 우주생물학 저널(International Journal of Astrobiology)에 발표된 최근 연구에서 언급한 것처럼, 특정 이유 때문에 마음을 바꾸게 되었습니다. 우선, 인류는 지구상 최초의 기술 문명, 즉 전자 장치를 개발하고 지구에 큰 영향을 미칠 수 있는 문명입니다. 이것은 보이는 것처럼 진부한 진술이 아닙니다. 지구는 현재 약 50억년 동안 생명체가 존재할 수 있는 것으로 추정됩니다. 이 기간 동안 이곳에는 셀 수 없이 많은 선진 문명이 들어섰을지 모르지만, 지질학적으로나 다른 방식으로나 이것이 과거에 그랬었다는 증거는 단 하나도 없습니다. "인류로서 우리가 하룻밤 사이에 사라진다면, 우리는 꽤 큰 발자국을 남길 것입니다"라고 Whitmire는 말합니다.

오히려 고대 문명의 흔적을 찾아보자

인류가 우주 문명 측면에서 통계적으로 평균이라는 가정에서 출발하면 수백만 년 동안 지속되는 기술 문명은 완전히 이례적입니다. Whitmire는 소위 Great Filter 가설을 통해 인류가 아직 외계 문명이 생성한 신호를 포착할 수 없었다는 사실을 설명합니다. 통계적으로 평균적인 문명이 유사한 신호를 생성할 수 있을 만큼 충분히 높은 기술 수준에 도달하면 그 문명의 존재 기간은 매우 짧습니다. 즉, 기술 문명은 고향 행성을 떠나기도 전에 자멸을 달성할 것입니다.

많은 전문가들은 이 필터, 또는 진화적 한계점을 선호하는 경우 인류가 외계 문명 자체가 아닌 고대 존재의 흔적을 찾아야 하는 이유라고 믿습니다. 그들 중 일부는 유사한 필터가 인류의 현재 기후 변화라고 믿기까지 합니다.

그러나 Whitmire조차도 자신이 틀릴 수 있음을 인정합니다.

“우리가 인류로서 평균적이지 않다면 제가 처음 발견한 것이 정확할 것입니다. 우리는 은하계에서 가장 둔한 생각을 하는 존재가 될 것입니다.'